Es probable que solo una pequeña parte del proyecto de ley de infraestructura de $ 1.2 billones que acaba de aprobar el Congreso fluya hacia el proyecto de expansión masiva de Union Station, pero sus partidarios creen que la financiación aún debería marcar una diferencia significativa a medida que avanza el esfuerzo. Con $ 66 mil millones en la legislación dedicada a las mejoras del servicio de Amtrak, los legisladores federales, los funcionarios de D.C. y los defensores del transporte creen que la modernización de Union Station recibirá nuevos fondos en los próximos años. Pero el financiamiento del proyecto puede que tome algo de tiempo.
Eso se debe a que la expansión, que podría costar hasta $10 mil millones en total, ni siquiera ha llegado a la fase de diseño todavía, y mucho menos al punto en el que el dinero federal podría pagar su construcción. Los legisladores diseñaron el proyecto de ley de infraestructura para apuntar en gran medida a proyectos listos para usar que podrían hacer uso de este nuevo dinero en los próximos años, y es posible que Union Station no se ajuste a esa descripción.
Dicho todo esto, el proyecto de Union Station, administrado conjuntamente por la Administración Federal de Ferrocarriles y la Union Station Redevelopment Corp., es exactamente el tipo de cosas que el proyecto de ley está diseñado para financiar. Las estaciones a lo largo del Corredor Noreste de Amtrak, que corre entre D.C. y Boston, están específicamente marcadas para mejoras en la legislación. Incluso si el proyecto solo califica para financiamiento de diseño y algo de efectivo limitado para la construcción, eso aún sería un impulso importante.
Los patrocinadores del proyecto tienen la esperanza de que el proceso termine pronto, tal vez el próximo año, pero el camino no ha sido fácil. La FRA recibió rápidas reprimendas de los líderes de DC cuando publicó su borrador de una declaración de impacto ambiental y algunas recomendaciones preliminares de diseño en junio de 2020. Después de enfrentar un aluvión de críticas sobre el programa de estacionamiento, la FRA estuvo de acuerdo para revisar sus planes en febrero. Los empleados que trabajan para Del. Eleanor Holmes Norton, representante sin derecho a voto del Distrito en el Congreso, creen que la reconstrucción de las "vías, plataformas y áreas de pasajeros" de la estación podría ser elegible para ese dinero. El proyecto incluye planes para tres nuevos vestíbulos, incluida la adición de aproximadamente 280,000 pies cuadrados de tiendas minoristas, así como el reemplazo de 19 vías de tren antiguas. El programa de subvenciones en cuestión está programado para recibir $ 7.2 mil millones en nuevos fondos anualmente hasta el 2026. Brooks cree que Union Station será un fuerte candidato para ese dinero; al menos, le gustaría verla ganar los $ 2.65 mil millones que Amtrak presupuesta para el proyecto hasta 2026.
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