Una nueva empresa de Manassas que desarrolla drones militares utilizando tecnología de impresión 3D está planeando una gran expansión en la ciudad que incluye la construcción de más espacio de fabricación y más del doble de su plantilla en los próximos tres años. RapidFlight, fundada en 2021 por el experto en sistemas aéreos no tripulados Jay Grundlach y respaldada por la firma de capital privado de Nueva York Tracker Capital, gastará $5.5 millones para "renovar ampliamente" su sede en 9617 Center St. y dejar espacio para docenas más de ingenieros y técnicos de fabricación, administradores de programas y personal de apoyo, según un anuncio conjunto de la ciudad de Manassas y el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin. Comenzó con seis empleados en junio de 2021 y ahora tiene 58, según Thom Salo, un coronel retirado del ejército que es el jefe de desarrollo comercial de RapidFlight. La compañía tiene la intención de aumentar su plantilla a 119 dentro de tres años y el estado la ayudará a alcanzar ese objetivo al proporcionar fondos del Programa de Inversión en Empleos de Virginia para apoyar los esfuerzos de capacitación laboral y reclutamiento de RapidFlight.
Cabe resaltar que, utiliza tecnología de fabricación aditiva, también conocida como escaneo 3D, para acelerar el proceso de diseño, prueba y construcción de aeronaves no tripuladas. Fue una creación de Grundlach, un Ph.D., autor de varios libros de texto sobre el diseño de vehículos aéreos no tripulados.
La expansión de la startup llega en un momento de rápido crecimiento para el sector de sistemas aéreos no tripulados. Dado que los militares utilizan cada vez más drones en el campo de batalla, se espera que el gasto mundial en tecnología de drones se dispare durante la próxima década, según un nuevo informe de Teal Group, una firma de análisis aeroespacial y de defensa con sede en Fairfax. The Teal Group predice que los ejércitos del mundo gastarán $216,500 millones en drones e investigaciones relacionadas durante la próxima década y que el gasto anual aumentará de $12,100 millones en 2023 a $16,400 millones en 2032.
Aún así, EE. UU es, con mucho, el mayor comprador mundial de drones militares, según Teal Group, también es el mayor fabricante mundial de sistemas aéreos no tripulados y muchas de esas empresas se encuentran en el norte de Virginia.