El Departamento de Educación (DOE) de EE. UU. planea dejar su segunda oficina más grande en D.C. mientras reelabora su cartera de bienes raíces para favorecer el trabajo híbrido y remoto, revela un nuevo informe federal. El DOE le dijo a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que anticipa rediseñar los planos de planta en un modelo de espacio compartido, en el que varios empleados usan los mismos espacios de trabajo durante parte de la semana. Como resultado, el DOE le dijo a la GAO que tiene "planes significativamente reducidos" para futuros arrendamientos en D.C, Nueva York, Filadelfia y Cleveland; en general, busca reducir los pies cuadrados de futuros arrendamientos en un 50%. Mientras que el departamento, "devolverá todo el espacio alquilado" en Potomac Center Plaza South, 550 12th St. SW, propiedad de una filial de Invesco Real Estate.
Si bien ha estado en Potomac Center Plaza South de alguna forma durante años, el DOE actualmente alquila aproximadamente 290,000 pies cuadrados allí en virtud de un acuerdo de 15 años que firmó en abril de 2020, según información pública e informes de corretaje. No está claro si el contrato de arrendamiento se rescindiría o podría rescindirse por completo o si otra agencia federal podría volver a llenar el espacio. Cabe resaltar que ha buscado durante años reducir el espacio que ocupa en el Distrito, pero a partir de 2019, Potomac Center Plaza siguió siendo fundamental para los objetivos de su oficina. Este edificio es el segundo más grande, después de los 372,209 pies cuadrados que ocupa en el Edificio Federal Lyndon Baines Johnson en 400 Maryland Ave. SW, propiedad de la Administración de Servicios Generales.
La GSA, el propietario civil del gobierno federal, se ha estado reduciendo durante años en medio de múltiples solicitudes para ser más eficiente, quizás ahorrando miles de millones en el proceso. De 2011 a 2022, eliminó 1,165 arrendamientos netos de su cartera, por una suma de 14 millones de pies cuadrados. Pero eso todavía deja 7760 arrendamientos por un total de unos 180 millones de pies cuadrados en sus libros, con costos de alquiler de $ 5700 millones al año. Desde que comenzó la pandemia, la mayoría de las agencias federales en acuerdos que vencen han firmado extensiones de arrendamiento a corto plazo mientras determinan qué hacer a continuación. GAO encontró solo 525,000 pies cuadrados de terminaciones de arrendamientos federales como respuesta a la pandemia. Entre ellos, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas dejó que expirara un contrato de arrendamiento de 105,000 pies cuadrados en D.C. para consolidar a los trabajadores en otra ubicación infrautilizada. Y la Agencia de Control de Drogas canceló un contrato de arrendamiento de 10,300 pies cuadrados en Crystal City porque los empleados estaban teletrabajando. La pandemia hizo que casi el 60 % de la fuerza laboral federal se trasladara a lugares remotos, afirma el informe de la GAO, y las agencias han pospuesto en gran medida la toma de decisiones inmobiliarias importantes mientras estudian la efectividad del teletrabajo y los horarios híbridos. El presidente Joe Biden ordenó a las agencias federales que volvieran a trabajar en marzo, pero dejó el "cómo" a las agencias. Para junio, la mayoría tenía planes establecidos, pero muchos informaron que todavía están tratando de llegar a acuerdos a largo plazo. La GAO concluyó que se ayudaría a todas las agencias federales con más información de la GSA, que ha comenzado algunos programas y estudios piloto para mejorar la recopilación de datos sobre cómo los empleados federales usan el espacio.