Los desarrolladores del Viva White Oak de $3 mil millones y 300 acres dicen que están a solo unos meses de finalmente comenzar la construcción de la masiva asociación público-privada, pero el principal líder electo del condado de Montgomery aún mantiene un serio escepticismo sobre sus planes. Percontee Inc. se está preparando para comenzar a trabajar en la primera fase de la empresa de 12 millones de pies cuadrados a principios del 2022, un primer paso importante para un proyecto que ha visto un progreso estancado desde que la compañía anunció su intención de asociarse con el condado en el 2011. La remodelación se ha propuesto durante mucho tiempo y se ha visto como un esfuerzo transformador para el área del este del condado, considerando que está entre el nuevo Hospital Adventista de Washington al este y la sede de la Administración de Alimentos y Medicamentos en el sur, este podría convertirse en uno de los proyectos más grandes de Greater Washington.
Jonathan Genn, vicepresidente ejecutivo y consejero general de Percontee, dijo en una entrevista que la compañía se encuentra en las etapas finales de financiamiento e ingeniería de la enorme cantidad de nueva infraestructura que se necesita construir para hacer posible Viva White Oak. El proyecto tiene como objetivo transformar una antigua instalación de procesamiento de residuos y una antigua cantera en un destino de uso mixto, y eso requerirá la construcción de una nueva red de carreteras. Cuando se comience este trabajo, Genn espera comenzar simultáneamente a construir la primera fase del proyecto de aproximadamente 1 millón de pies cuadrados, anclada por 400,000 pies cuadrados de espacio de oficina y laboratorio centrado en biotecnología. Otros 400,000 pies cuadrados se dedicarán al primer residencial minorista, todos ubicados a lo largo de FDA Boulevard, cerca de una entrada principal a la sede de la agencia federal.
Sin duda, esta es una buena noticia para el condado de Montgomery, que se encontraba en medio de una recesión económica incluso antes de la pandemia. Pero el ejecutivo del condado Marc Elrich, un demócrata que busca un segundo mandato el próximo año, todavía tiene sus dudas que Percontee haga realidad sus grandes promesas a los líderes locales. Elrich se opuso sistemáticamente al proyecto en sus días en el Consejo del Condado, planteando preocupaciones sobre todo, desde la estructura del acuerdo de desarrollo de la tierra con Percontee hasta la cantidad de nuevas viviendas que traería. E incluso cuando la compañía promete un progreso inminente, no puede evitar preguntarse si valdrá la pena el sustancial apoyo financiero del condado.
Uno de los temores más grandes de Elrich, es que puede que el proyecto no atraiga a suficientes usuarios comerciales para ayudarlo a despegar. Como parte de sus aprobaciones de derechos, Percontee se comprometió a no construir más de 1,000 viviendas hasta que se hayan emitido los permisos de construcción para al menos 300,000 pies cuadrados de espacio comercial.
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