Las empresas cada día intercambian más taladros, cargadores y vehículos utilitarios alimentados con diésel, por equipos que funcionan con baterías de iones de litio. Esto en busca de reducir las emisiones y eliminar los gases de escape que ensucian el aire subterráneo y ponen en riesgo la salud de los mineros.
La empresa minera Newmont Goldcorp Corp. NEM, quienes están desenterrando minerales en la mina Borden, cerca de Chapleau, Ontario. Actualmente cuanta con 35 vehículos eléctricos, y aspiran a volverse una empresa minera totalmente eléctrica.
Por otra parte, la compañía BHP ha estado probando un vehículo eléctrico de transporte en la mina subterránea Olympic Dam, en Australia. Y han confirmado que la compañía tiene la intensión de agregar uno más. En Canadá, los trabajadores que planean el proyecto de potasa Jansen de BHP están evaluando cuántos vehículos eléctricos podrían desplegarse si continúa.
Las compañías mineras más pequeñas también han duplicado sus esfuerzos para ser más ecológicos. Uno de los ejemplos más claros es, Nouveau Monde Graphite Inc. quienes están planeando una mina de grafito a cielo abierto totalmente eléctrica en Quebec.
Uno de los principales obstáculos que presentan el cambio a vehículos eléctricos, es el precio que representan. Según los expertos, los vehículos eléctricos para uso en minas cuestan entre un 40% más y tres veces más, que los que funcionan con diesel.
Mientras que los defensores responden que los costos de funcionamiento son más bajos. Los gastos anuales de energía de Borden, se espera que sean menores en aproximadamente 9 millones de dólares, más que los de una mina tradicional, dijo el portavoz de Newmont.
El pasado mes de julio, el departamento de minas del estado de Australia Occidental. Planteó nuevas preocupaciones sobre la salud de los trabajadores que pasan hasta 12 horas al día guiando maquinaria pesada por laberintos subterráneos.
Andrew Chaplyn, director de seguridad de minas del departamento, comentó: "El escape de motores diesel es un peligro conocido para las operaciones mineras, especialmente en minas subterráneas". Por lo que un comité gubernamental está elaborando recomendaciones para el ministro de minas del estado.
Se espera que en los próximos años, equipos que usen diesel ya no se utilizen en nuevas minas subterráneas en Australia. Mientras se trabaja para eliminar gradualmente maquinarias en otras minas, señaló Sherif Andrawes, jefe global de recursos naturales en la firma de contabilidad y asesoría BDO.