Según un nuevo estudio publicado en Psychiatry Research, los inmigrantes que vienen a los EE. UU. Tienen significativamente menos probabilidades que los individuos nacidos en los EE. UU. De sufrir trastornos mentales, considerando la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y las Condiciones Relacionadas incluyendo las entrevistas personales, el estudio encuestó a más de 36,000 inmigrantes y reveló el hallazgo inverso a la percepción de que los inmigrantes experimentan trastornos de ansiedad, bipolares, depresivos y interrelacionados con el trauma.
El hecho de mudarse a un nuevo país, establecer una nueva vida y formarse una nueva cultura sería un asalto a la salud mental de un inmigrante. No hay duda de que hacerlo es estresante, pero resulta que las mismas razones por las que la inmigración es tan difícil son las mismas razones por las que quienes emigran con éxito tienden a ser más saludables y mentalmente más fuertes que el promedio. Esto se denomina, adecuadamente, como la hipótesis de los migrantes saludables.
¿Cuál es la conjetura de los migrantes saludables?
"El indicio fundamental de la hipótesis de los migrantes saludables es que el transcurso de migración no es aleatorio", dice Christopher P. Salas-Wright, autor del estudio. En cambio, "los individuos que están inclinados a migrar y son capaces de hacerlo con éxito, son parte de un subconjunto excepcionalmente sano y psicológicamente resistente”. Esencialmente, los inmigrantes parecen ser más saludables porque solo los saludables son capaces de emigrar.
Las personas no saludables no tienen la capacidad o el deseo de abandonar sus países de origen, mientras que las personas más sanas que voluntariamente deciden emigrar manejan mejor el estrés de hacerlo y son más resistentes mentalmente en general.
Las barreras logísticas y financieras a la inmigración son probablemente lo que impide que las personas no saludables puedan llegar a los Estados Unidos. Sin embargo, cuando se eliminan estas barreras, las tasas de trastornos mentales en los inmigrantes tienden a acrecentar los niveles de los Estados Unidos.
Los puertorriqueños, por ejemplo, pueden transitar libremente a los Estados Unidos continentales sin pasar por la inmigración. Como resultado, tienen niveles comparables de enfermedad mental como individuos del continente. "Notablemente", dice el Dr. Salas-Wright, "la lógica aquí es principalmente aplicable a las personas que deciden migrar activamente". Cuando no hay más remedio que migrar, como es el caso de los refugiados, la investigación es un poco menos clara.
Inmigración involuntaria
La encuesta utilizada para seleccionar la mayor parte de los datos no distinguía entre los tipos de inmigrantes entrevistados, por lo que este estudio no pudo interpretar las diferencias específicas entre los migrantes voluntarios (trabajadores, personas que habían inmigrado para estar con su familia, etc.) y migrantes involuntarios (refugiados y solicitantes de asilo). Sin embargo, investigaciones anteriores han demostrado que los refugiados experimentan niveles crecidamente altos de TEPT que los inmigrantes no refugiados.
El estudio del Dr. Salas-Wright observó las diferentes tasas de problemas de salud mental según la edad. Aproximadamente todos los grupos de inmigrantes de edad experimentaron menos problemas de salud mental, excepto los niños menores de 12 años. Tenían las mismas probabilidades que las personas nacidas en Estados Unidos de experimentar un trastorno de salud mental en sus vidas. Debido a que no participan activamente en la decisión de renunciar sus países de origen, tanto los niños saludables como los no saludables emigran, mientras que un adulto no saludable puede haber decidido quedarse. Sin embargo, el estudio también reconoce que otros factores pueden estar en juego cuando se trata de la salud mental de los jóvenes inmigrantes. Un agente notable es la aculturación.
Cuando el ajuste no es saludable
Debido a que los niños aún se están desarrollando, se adaptan rápidamente a nuevos entornos, como un nuevo país. La teoría de la aculturación explica que los inmigrantes que se sumergen más en su cultura adoptiva, más aculturados, experimentan peores resultados de salud que aquellos que son menos aculturados. Por ejemplo, los hispanos en los EE. UU. Que hablan principalmente español y se asocian con otros hispanohablantes tienen menos probabilidades de consumir drogas y comer comida rápida y tienen más probabilidades de ser físicamente activos.
Además, los inmigrantes que rápidamente se aculturan también reportan tasas de discriminación más altas que los inmigrantes menos aculturados, cuyo estrés puede explicar las tasas más altas de problemas de salud mental.
Debido a que los niños aún se están desarrollando, rápidamente se aculturan a la cultura de los EE. UU. Y adoptan los mismos comportamientos que resultan en enfermedades mentales en las personas nacidas en los EE. También entran en mayor contacto con individuos nacidos en los Estados Unidos y el comportamiento discriminatorio potencial y los inmigrantes aculturados, que típicamente poseen habilidades lingüísticas superiores, son más capaces de reconocer la discriminación cuando ocurre.
A pesar del hecho de que los niños menores de 12 años tienden a experimentar enfermedades mentales a tasas similares a las de los estadounidenses, en última instancia, el estudio apoya la hipótesis de los migrantes saludables. Los más de 36,000 inmigrantes encuestados reportaron menos problemas de salud mental que las personas nacidas en Estados Unidos. Inmigrar en cualquier lugar es un desafío, e inmigrar a los Estados Unidos es aún más difícil. La decisión de hacer el viaje en absoluto, y mucho menos de emigrar con éxito, requiere cierta fortaleza mental.