Baltimore aprueba $ 1.25 millones para convertir el antiguo cine en un centro para la creciente comu
Los funcionarios de Baltimore aprobaron el uso de $ 1.25 millones el miércoles para ayudar a convertir una antigua sala de cine en ruinas en la autopista Pulaski en un centro para la comunidad hispana de la ciudad, un proyecto que sus patrocinadores ayudarán a revitalizar un vecindario que está atrayendo cada vez más a familias inmigrantes con precios fuera de otras áreas. El grupo de derechos de los inmigrantes y la organización de servicios sociales CASA de Maryland se encuentra en medio de la construcción del centro, que se ubicará en el antiguo Teatro Belnord, y espera abrirlo a principios del próximo año. El centro permitirá a CASA atender a miles de personas más al año, y Elizabeth Alex, directora regional de la organización, dijo que el proyecto simboliza el crecimiento de la comunidad de inmigrantes en Baltimore. "Esta es una manera en que las comunidades latinas e inmigrantes de Baltimore se sienten orgullosas de tener un hogar aquí en Baltimore y de que son una parte valiosa de nuestra comunidad", dijo Alex. La Junta de Estimaciones de la ciudad aprobó el financiamiento en una reunión el miércoles. El dinero será en forma de un préstamo perdonable y es parte de un mosaico de financiamiento por el costo estimado de $ 13 millones para revitalizar la antigua sala de cine. Catalina Rodríguez-Lima, asesora de la alcaldesa Catherine Pugh sobre asuntos de inmigrantes, dijo que el dinero demuestra el apoyo de los líderes de la ciudad a la comunidad hispana de Baltimore. "Va más allá de los mensajes de una ciudad como una ciudad acogedora y proporciona un ejemplo concreto de nuestro compromiso con esta población", dijo Rodríguez. El voto de la junta también es el último ejemplo de la ciudad que brinda apoyo a la comunidad inmigrante frente a un gobierno federal más hostil dirigido por el presidente Donald Trump. La ciudad ha pagado a los abogados para que representen a personas en casos de inmigración y dio su respaldo a una tarjeta de identificación alternativa administrada por la Iglesia Católica. La ciudad también ha presentado o se ha unido a demandas que desafían los cambios que el gobierno federal ha hecho a las reglas de inmigración.
"Dado el clima político nacional, las ciudades se han vuelto cruciales no solo para proteger a sus ciudadanos, sino también para hacer que los ciudadanos y residentes se sientan valorados", dijo Rodríguez. A pesar de que la comunidad hispana de Baltimore se está estableciendo mejor, el concejal Zeke Cohen, cuyo distrito del sureste de Baltimore alberga a muchos de los residentes inmigrantes de la ciudad, dice que aún necesita apoyo. El miércoles, Cohen dijo que se reunió con la policía y los fiscales sobre la victimización de los inmigrantes que se considera poco probable que cooperen con las autoridades para resolver los crímenes. "La comunidad latina ha sido una gran bendición, al igual que todas las comunidades de inmigrantes que hemos tenido en Baltimore, pero todavía tienen un conjunto único de desafíos en este momento", dijo Cohen. El plan para el nuevo centro de CASA es permitir que la organización amplíe la ayuda que ofrece a las personas que enfrentan esos desafíos, casi triplicando su capacidad para llegar a 11,000 personas al año. Alex dijo que el objetivo es continuar con las ofertas que CASA tiene en un centro existente en East Fayette Street, un programa para después de la escuela, una clínica legal y programas de educación, al tiempo que se adentra en nuevos tipos de capacitación laboral. El centro tendrá dos grandes laboratorios para enseñar habilidades médicas y de construcción. "Estamos muy emocionados de poder agregar todo el menú de educación y servicios a la comunidad", dijo Alex. Para crear el centro, CASA está revisando el antiguo Teatro Belnord, que CASA dijo que era uno de los pocos en la ciudad que nunca fue segregado racialmente. Se encuentra cerca de la sucursal de Patterson Park en la biblioteca gratuita de Enoch Pratt y frente a un parque en forma de cuña conocido como Library Square. El edificio se remonta a casi un siglo, pero las películas no se han mostrado allí durante décadas. Fue utilizado más recientemente como una tienda de muebles de presupuesto.
Alex dijo que CASA comenzó a superar su espacio en Fayette Street hace unos cuatro años y comenzó a buscar un lugar para expandirse. El grupo compró el teatro en 2015 y comenzó a recaudar dinero para pagar las renovaciones. En octubre se inició la construcción del proyecto. Parte del dinero para pagar el centro de CASA proviene de los créditos fiscales históricos del estado y la organización ha acordado restaurar algunas de las características del edificio de cuando era un teatro. Más fondos provienen de otros programas de crédito fiscal y una subvención de $ 2.3 millones de la Fundación Harry y Jeanette Weinberg. Alex dijo que el teatro era un sitio atractivo porque está en un área donde las familias de inmigrantes se están mudando a medida que los vecindarios como Fells Point y Highlandtown se vuelven más caros. En la Escuela Primaria William Paca, junto al teatro, la inscripción de estudiantes hispanos se ha más que duplicado en los últimos cinco años. Cohen dijo que si bien algunas familias se están moviendo ante el aumento de los costos de la vivienda, los residentes hispanos también están cada vez más interesados en comprar casas, enviándolos a buscar vecindarios con buenas escuelas. "Es tanto la dinámica", dijo. iduncan@baltsun.com twitter.com/iduncan